Egon Shiele procedía de una familia dedicada al mundo del ferrocarril. Su padre era jefe de estación y su tío, con el que se instaló poco después de quedar huérfano, también lo era. Sin embargo, el joven Egon tenía otro tipo de inquietudes y un talento artístico desbordante. Por eso su tío, viendo algunos de sus autorretratos, no dudó en matricularlo en la Academia de Bellas Artes de Viena cuando tenía 16 años. Así, en 1906 comenzó a formarse en dibujo y diseño. Sin embargo, los estrictos cánones artísticos de la Academia parecían interesar poco a Shiele, interesado en nuevas formas de expresión y de creación. Por eso, en 1909 abandonó la Academia para formar un grupo artístico el Neukunstgruppe, con el que pretendía aglutinar a artistas austriacos que quisieran estar fuera de los cánones preestablecidos. Poco antes, en 1908, había realizado su primera exposición, en la que demostraba su giro hacia el expresionismo.
Desnudo femenino sentado. 1914
Poco después de formar el Neukunstgruppe, Egon conoció a una joven Valerie (Wally) Neuzil de 17 años con la que entabla una relación sentimental. Valerie será su musa y modelo de desnudos. Instalados en el campo, donde buscan inspiración, su forma de vida captará la atención de los vecinos, que los acusarán por su modo de vida "licencioso", y él será especialmente atacado por la juventud de su amante. Además era corriente que tomara como modelos a niños y a menudo los retrataba desnudos, por lo que su obra fue considerada como pornografía y Schiele fue acusado de corrupción de menores.
Autorretrato 1910
Amigo personal de Klimt, siempre mantuvo una intensa amistad con él, aunque Schiele nunca "aceptó" el arte decorativo y quizá un tanto comercial que realizaba Klimt. A pesar de ello, fue Klimt quien introdujo de nuevo a Shiele en la escena artística y en el círculo intelectual de la Viena de principios de siglo. Precisamente, este resurgimiento de su carreta hizo que en 1914, cuando estalló la I Guerra Mundial, Schiele se salvará de servir en el frente. Sin embargo, salvarse de la Guerra no fue sinónimo de tranquilidad. En 1918, él y su esposa, embarazada de 6 meses, contrajeron la gripe española y murieron. Shiele murió apenas seis meses después que su amigo Klimt.
Arte, sexo y obsesión
Si algo caracteriza el arte de Schiele es la erotización de su obra, que se convierte en una auténtica obsesión que llega a desdibujar líneas y figuras. Un obsesión que, hay que decir también, sirve para mostrar impetuosamente la dramática destrucción física y moral del ser humano, su soledad, su angustia. De alguna forma, lo que empieza siendo erotismo se transforma en tragedia. Su pasión por el hombre en esencia, por su existencia pura, lo que le lleva a descontextualizar, a pintar figuras humanas sin paisaje, sin contexto.
A lo largo de su vida Schiele dibujo diversos autorretratos y retratos de amigos y amantes. Los retratos de Edith, su esposa, tras su muerte (el artista le sobrevivió sólo tres días) están considerados como su última obra.
