Hijo del Maestro de Obras Antonio Cortina, José María Manuel Cortina nació en 1868 en Valencia y estudió arquitectura en Barcelona y Madrid. Obtiene el título en 1891. Finalizados sus estudios, vuelve a Valencia donde un año más tarde obtiene la plaza de arquitecto municipal, desempeñando sucesivamente los importantes cargos de Arquitecto del Ensanche y de Cementerios. En Valencia recibe numerosos encargos de la burguesía e instituciones religiosas, realizando edificios de viviendas en la ciudad, casas de veraneo, panteones, ermitas y algunas restauraciones.